Como cuidar das suas plantas

1. Onde procurar informações e recomendações para cuidar de plantas

Quando compramos uma planta ou quando ela nos é oferecida, geralmente inclui um pequeno cartão com indicações e recomendações quanto ao seu cuidado. Se não for esse o caso, é essencial dedicar alguns minutos à procura de informações sobre as suas características. Conhecer as condições de luminosidade, as necessidades de rega e de fertilizantes e a manutenção mínima necessária para as suas folhas e flores assegurará o seu bom desenvolvimento e o usufruto de toda a sua beleza. Saber onde e como deve ser instalada é o primeiro passo. Internet, livros especializados e profissionais em viveiros e lojas ajudar-nos-ão a cuidar das nossas plantas desde o seu primeiro dia.

2. A LUZ, BASE DA ALIMENTAÇÃO DAS PLANTAS

Todas as plantas precisam de luz para fabricar os seus alimentos, ou seja, amidos e açúcares, através da fotossíntese que efetuam com as suas partes aéreas, caules e folhas. Consoante a espécie, podem necessitar de luz solar direta, viver mais confortavelmente à meia-sombra ou necessitar de luz, mas não de sol direto. Em geral, as espécies grandes ou arbóreas e floridas toleram o sol direto, e as mais verdes e de folhas grandes preferem a sombra. Há exceções, como as hortênsias, por exemplo, cujas flores são grandes e não gostam de sol direto e excessivo. As recomendações a este respeito são essenciais para decidir onde colocá-las, com que orientação, para que recebam a intensidade de luz de que necessitam e não morram por excesso ou por falta. Como cuidar das plantas inclui, portanto, assegurar que elas estejam colocadas no local adequado, conforme as suas necessidades de luminosidade.

3. ÁGUA - A INTENSIDADE E A FREQUÊNCIA DA IRRIGAÇÃO

As plantas precisam de água para poderem recolher os nutrientes através das suas raízes. O ideal é manter uma humidade uniforme, não inundar a planta para que não apodreça, e regar antes que as folhas e as flores comecem a apodrecer por falta de água. É sempre aconselhável regar com menos frequência, mas em abundância, para que a água caia no solo e não na planta, especialmente nas flores, e fazê-lo ao anoitecer ou de manhã cedo. Desta forma, o sol não evapora a água e as plantas beneficiam de toda a humidade. Quando não pudermos cuidar das plantas pessoalmente, devemos assegurar a rega de que necessitam com a ajuda de sistemas de irrigação adequados. É o caso da rega gota a gota com temporizador, dos dispositivos individuais de retenção de água ou dos géis que manterão a humidade adequada durante a nossa ausência.

4. O SOLO: AREJAR, RENOVAR E NUTRIR COM O COMPOSTO

O solo é a "casa" das plantas, sustentando-as, nutrindo-as com matéria orgânica e fornecendo-lhes energia. O solo de melhor qualidade tem um equilíbrio perfeito entre silte, argila e areia. A terra para vasos e para jardim mais adequada está disponível no mercado. Se a planta crescer num vaso, é aconselhável transplantá-la em cada estação para um vaso maior, para que possa expandir-se, e arejar a terra para que não se aglomere.

Também devemos verificar se os vasos têm buracos por onde a água escorre, para que a planta seja oxigenada e as raízes não apodreçam.

Se o solo não tiver nutrientes suficientes, e se nos apercebermos disso porque as folhas não são suficientemente verdes, ou a floração é fraca ou inexistente, podemos utilizar adubos químicos ou fertilizantes para garantir que não lhes faltam ferro, potássio, magnésio ou o hidrogénio de que necessitam.

5. PRAGAS E DOENÇAS

Como cuidar das plantas significa também estar atento às pragas e doenças que as mancham e que as podem matar. Basta um pouco de observação para saber se têm pulgões, moscas brancas, cochonilhas, ácaros vermelhos ou ácaros brancos. Estes pequenos insetos aparecem geralmente na parte inferior das folhas e nos rebentos mais jovens. A utilização do inseticida adequado a cada um deles, nas horas em que estão ao abrigo da luz solar direta e seguindo as suas recomendações de utilização, é essencial para eliminar a praga e restabelecer a saúde da planta.

A maior parte dos inseticidas são universais e matam a maioria dos insetos que afetam as plantas. Acuam por contacto ou ingestão e são geralmente muito eficazes desde a primeira aplicação. As pragas são geralmente eliminadas em duas ou três aplicações. São facilmente diluídos em água e aplicados com um difusor.

As zonas afetadas devem ser removidas através de uma poda ligeira, se necessário. As plantas também podem ser afetadas por fungos, como a ferrugem, o míldio ou o míldio, que são combatidos com fungicidas específicos, dependendo da doença em questão. Os fungicidas mais comuns são aplicados por pulverização da planta com um difusor, ou enterrados em forma sólida no solo para serem diluídos por rega.

6. PODA E ORIENTAÇÃO - ENSINAR AS PLANTAS A CRESCER

A poda é necessária para remover ramos, folhas danificadas e flores murchas. Facilita o crescimento das plantas e erradica as doenças. É também necessária para controlar a forma ou o tamanho para regular e melhorar a floração ou a frutificação. A poda é efetuada com ferramentas específicas, muito afiadas e limpas (por exemplo, com álcool) para que os cortes sejam limpos.

Consoante o tipo de planta, a poda deve ser efetuada no final do inverno, quando as temperaturas não são demasiado baixas. É o caso das árvores de fruto, das roseiras e da maior parte das árvores e arbustos. As plantas em vaso permitem uma poda no verão para regular o tamanho, a floração e as doenças. Mais uma vez, o conhecimento das necessidades de poda de cada espécie permitirá cuidar das plantas de forma eficaz, fazendo os cortes corretos para promover um crescimento saudável.

As árvores, os arbustos e as plantas trepadeiras necessitam de estacas ou de guias desde os primeiros rebentos. Isto ajuda a mantê-las na vertical durante o seu desenvolvimento e permite que cresçam na direção certa, facilitando o processo de cuidar das plantas e promovendo um crescimento saudável.